Les différentes catégories de fibres :

Chaque catégorie de fibre peut être caractérisée par les durées relatives des phases du cycle de fonctionnement du follicule qui les produits. On parle de croissance continue pour les fibres dont la période de croissance dépasse nettement l'espace de temps s'écoulant entre deux tontes successives.

On distingue quatre catégories de fibres :

la laine

fibre à croissance continue, sans canal médullaire. Grandes écailles aussi hautes que le diamètre de la fibre et en faisant entièrement le tour. Les écailles se recouvrent peu et sont très saillantes. La section est circulaire. La fibre de laine est très fine, souple et présente des propriétés d'élasticité, de plasticité et de résistance à la rupture excellentes grâce à la part prépondérante du cortex dans sa composition. Son aptitude au feutrage est remarquable.

le jarre

fibre à croissance périodique, à phase de croissance brève par rapport à la phase de latence. Généralement court, il tombe dans la toison. Il possède un énorme canal médullaire dont le diamètre atteint les 9/10ème du diamètre de la fibre. Les écailles qui se recouvrent largement sont rectangulaires et peu saillantes. La section est ovale ou très aplatie. Cette fibre très grossière présente en raison de l'importance de son canal médullaire de très médiocres qualités mécaniques. Elle se teint difficilement. Sa présence dans les toisons les déprécie nettement.

le poil

fibre à croissance continue avec un canal médullaire de diamètre inférieur à la moitié de celui de la fibre. Ecailles en hexagones plus ou moins réguliers, très peu saillantes. La section est circulaire. Le poil est une fibre grossière, longue, résistante, assez rigide, dont l'aptitude au feutrage est moins prononcée que celle de la laine. Sa présence est appréciée pour les matelas, tapis et, quand il est fin, dans les laines à tricoter.

l'hétérotype

fibre à croissance périodique dont la phase de croissance s'étend sur une année. L'extrémité de la fibre est médullée et semblable au poil tandis que la partie se trouvant du côté racine est identique au brin de laine.

Le jarre est une production des follicules primaires et en particulier du follicule central. Les poils sont produits par les follicules primaires uniquement. Les brins de laine se développent typiquement à partir des follicules secondaires quoique, à la suite de l'évolution qu'a subie la toison, de nombreuses races présentent des toisons où tous les follicules, primaires et secondaires, donnent de la laine.

La composition chimique de la laine :

La substance chimique de la laine s'appelle la kératine. C'est une matière albuminoïde complexe se décomposant en une vingtaine d'acides aminés dont deux, l'acide glutamique et la cystine sont particulièrement importants.

La cystine contenant du soufre donne à la molécule des propriétés élastiques ainsi qu'une grande résistance à la rupture. L'acide glutamique explique l'affinité de la laine pour les colorants acides.

D'après  Bulletin de l'ATELIER n°17 - septembre 2002